Mood
The French Subjunctive
Formation, uses and trigger expressions — the complete guide.
The subjunctive is the mood of doubt, wish, necessity and feeling. Unlike the indicative, which presents facts as real, the subjunctive presents them as subjective or uncertain.
Forming the present subjunctive
For regular verbs, start from the 3rd person plural of the present indicative, remove -ent and add the subjunctive endings:
| Pronoun | Ending | Finir (ils finissent → finiss-) | Prendre (ils prennent → prenn-) |
|---|---|---|---|
| que je | -e | que je finisse | que je prenne |
| que tu | -es | que tu finisses | que tu prennes |
| qu'il/elle | -e | qu'il finisse | qu'il prenne |
| que nous | -ions | que nous finissions | que nous prenions |
| que vous | -iez | que vous finissiez | que vous preniez |
| qu'ils/elles | -ent | qu'ils finissent | qu'ils prennent |
Irregular subjunctives to memorise
| Verb | que je | que nous | qu'ils |
|---|---|---|---|
| être (be) | sois | soyons | soient |
| avoir (have) | aie | ayons | aient |
| aller (go) | aille | allions | aillent |
| faire (do/make) | fasse | fassions | fassent |
| pouvoir (can) | puisse | puissions | puissent |
| savoir (know) | sache | sachions | sachent |
| vouloir (want) | veuille | voulions | veuillent |
| venir (come) | vienne | venions | viennent |
When to use the subjunctive
After verbs of will, wish, necessity
Je veux que tu viennes. · Il faut qu'il parte maintenant.
I want you to come. · He must leave now.
After verbs of emotion
Je suis ravi qu'elle soit là. · Nous regrettons qu'il ne puisse pas venir.
I'm delighted she is here. · We regret he cannot come.
After key conjunctions
| Conjunction | Example |
|---|---|
| bien que / quoique (although) | Bien qu'il soit tard, continuons. |
| pour que / afin que (so that) | Je parle fort pour que vous entendiez. |
| avant que (before) | Pars avant qu'il arrive. |
| à moins que (unless) | Viens, à moins que tu ne sois malade. |
| jusqu'à ce que (until) | Attends jusqu'à ce qu'il finisse. |
After superlatives
C'est le meilleur film que j'aie vu.
It's the best film I've ever seen. (subjective judgement → subjunctive)
Subjunctive vs indicative
| Indicative (certain fact) | Subjunctive (uncertain/subjective) |
|---|---|
| Je pense qu'il viendra. (positive opinion) | Je ne pense pas qu'il vienne. (doubt) |
| Il est certain qu'il a raison. | Il est possible qu'il ait raison. |
| après que + indicative | avant que + subjunctive |
Irregular VerbsÊtre, avoir, aller, faire…
Past Participle AgreementRules and exceptions
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The SubjunctiveFormation and use
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